L’Europe veut durcir sa lutte contre le trafic de migrant.e.s. Lorsqu’un bateau atteint les frontières extérieures de l’UE, les autorités suivent une routine bien établie : qui a piloté le bateau, qui a tenu le compas ? Plusieurs personnes sont accusées de trafic de migrant.e.s sur la base de déclarations hâtives et avec peu de soutien juridique. Les véritables raisons et le contexte dans lesquels ces personnes ont pris la barre sont ignorés. Plutôt que de s’attaquer aux passeur.euse.s organisé.e.s, l’Europe criminalise systématiquement les migrants eux-mêmes. Des milliers d’entre eux sont emprisonnés. À titre de dissuasion – et pour la plupart à tort. 

Le projet photographique The forgotten stories of the ‘Boat Driver’ crée une représentation aussi complète que possible de la criminalisation des Boat Drivers en Italie et en Grèce. En proche coopération avec les personnes concernées, un counter archive est créé, questionnant les images stéréotypées du « passeur sans scrupules » et mettant en lumière l’arbitraire juridique et les rapports de pouvoirs politiques. De divers médias sont utilisés – portraits, photographies, documents judiciaires, protocoles, dessins, articles de presse – pour relier les destins individuels avec le contexte politique de leur répression.

En plus de la présentation des histoires personnelles, une analyse politique de la soi-disant « guerre contre le trafic » est également effectuée. Par le biais de citations et de found footage, le contexte politique est intégré visuellement. Le but de cette représentation visuelle du contexte légal européen est de souligner le fait que ces destins sont ancrés dans un contexte de politique migratioire et de souligner le contraste entre la gravité des conséquences de cette loi et du quotidien lointain politique. Ce travail sur la représentation visuelle de la systématique politique responsable de la criminalisation de migrants ne reste qu‘à ses débuts. ll nous paraît désormais essentiel d’approfondir ce travail, afin d‘intensifier le processus visuel de destigmatisation des Boat Drivers et de représenter les véritables responsables de cette systématique de criminalisation. C‘est ce aspect du livre que nous aimerons approfondir dans le cadre d‘une résidence à neimënster.

Le projet est une collaboration à part entière entre Anne Speltz et Nora Börding. Elles sont deux photographes documentaires originaires d’Allemagne et du Luxembourg. Leurs travaux photographiques se caractérisent par l’attention qu’elles portent aux sujets sensibles et aux questions sociales. Une collaboration étroite avec leurs protagonistes et des représentations dignes sont des aspects essentiels de leurs projets à long terme. Leurs œuvres sont marquées par un regard sensible et observateur, la photographie servant à engager le dialogue avec des perspectives sur le monde. Anne et Nora ont étudié le photojournalisme et la photographie documentaire à Hanovre et ont poursuivi séparément des études de photographie à Berlin, Bruxelles, Gand et Aarhus.

Europe aims to toughen its fight against migrant smuggling. When a boat reaches the external borders of the EU, the authorities follow a well-established routine: who steered the boat, who held the compass? Many people are accused of migrant smuggling  based on hasty statements and with little legal support. The real reasons and circumstances under which these individuals took the helm are ignored. Rather than targeting organized smugglers, Europe systematically criminalizes the migrants themselves. Thousands of them are imprisoned — as a deterrent, and in most cases, unjustly.

The photographic project The Forgotten Stories of the ‘Boat Driver’ creates a representation as complete as possible of the criminalization of Boat Drivers in Italy and Greece. In close cooperation with those affected, a counter-archive is being created, questioning stereotypical images of the “ruthless smuggler” and shedding light on legal arbitrariness and political power relations. Various media – portraits, photographs, court documents, transcripts, drawings, press articles – are used to link individual destinies with the political context of their repression.

In addition to presenting personal stories, the project also offers a political analysis of the so-called “war on smuggling.” Through quotations and found footage, the political context is visually integrated. The aim of this visual representation of the European legal context is to emphasize that these individual fates are rooted in migration policy and to highlight the contrast between the gravity of the law’s consequences and the distant everyday politics behind it.

This work on the visual representation of the political system responsible for the criminalization of migrants is still in its early stages. It now seems essential to us to deepen this work in order to intensify the visual process of destigmatizing boat drivers and to expose the true actors responsible for this system of criminalization. This is the aspect of the book that we would like to further develop during a residency at neimënster.

The project is a full collaboration between Anne Speltz and Nora Börding. They are two documentary photographers from Germany and Luxembourg. Their photographic work is characterized by their attention to sensitive subjects and social issues. Close collaboration with their protagonists and dignified representations are essential aspects of their long-term projects. Their work is marked by a sensitive and observant gaze, with photography serving as a means to engage in dialogue with different perspectives on the world. Anne and Nora studied photojournalism and documentary photography in Hanover and continued their photography studies separately in Berlin, Brussels, Ghent, and Aarhus.